Abeille nationale

Qu'est-ce que l'apiculture naturelle ?

Nos premières rencontres avec les abeilles mellifères ont eu lieu il y a longtemps, très probablement en Afrique. Quelqu'un a découvert, probablement simultanément, que ces insectes vivant dans les arbres produisaient une substance sucrée et collante inhabituelle et que leurs queues étaient munies de dards. Quelqu'un d'autre a découvert que la fumée rendait les abeilles plus tolérantes au vol lorsque le feu était portable. Une tribu sédentaire a découvert que les abeilles pouvaient être logées dans des pots ou des paniers. Cela leur évitait de grimper aux arbres pour récolter le miel. C'est ainsi qu'est né le métier d'apiculteur.

Un peu d'histoire...

Des bûches, des pots et des paniers ont encore été utilisés pendant des siècles. Bien que les apiculteurs compétents aient pu comprendre une grande partie du comportement de leurs protégées, le fonctionnement interne de la ruche est resté secret pour les observateurs extérieurs jusqu'au XVIIIe siècle, lorsque François Huber, un Suisse aveugle, l'a découvert grâce aux yeux de Burnens, son fidèle serviteur voyant.

Les Nouvelles observations de Huber sur l'histoire naturelle des abeilles restent un classique. Jan Dzieraon, qui a perfectionné la ruche expérimentale de Huber, a créé la première ruche pratique à cadre mobile. Lorenzo Lorraine Langstroth a breveté et fait connaître sa propre version. Ses compétences en matière de marketing et de publicité étaient si impressionnantes que la "ruche Langstroth" est devenue la norme aux États-Unis. C'est également le modèle sur lequel sont basées toutes les autres variantes.

De la chasse au miel à la récolte du miel

Cette ruche est coûteuse à l'achat et difficile à construire par des menuisiers amateurs. Elle nécessite également un entretien constant, perturbe fortement la vie des abeilles et est lourde et encombrante à utiliser. De nombreux apiculteurs se sont désintéressés de l'apiculture, en particulier les femmes. Les apiculteurs commerciaux utilisent des hernies pour extraire le miel des ruches de type Langstroth. Au Népal, la chasse au miel est encore pratiquée par des hommes utilisant de longues perches et descendant des falaises à l'aide de cordes. Dans d'autres endroits, les abeilles sont élevées dans des skeps ou des paniers, des trous dans les murs et d'autres conteneurs fabriqués à partir de matériaux locaux. Ils sont en effet mieux adaptés aux abeilles et à ceux qui les élèvent.

La ruche à barrettes, qui a probablement été développée en Afrique, est une solution de "technologie intermédiaire". Elle peut être construite en utilisant les compétences et les matériaux locaux. Il s'agit essentiellement d'une bûche creuse adaptée aux apiculteurs, qui présente les avantages des rayons de miel mobiles, sans qu'il soit nécessaire d'utiliser des pièces fabriquées à la machine. Quel que soit l'hébergement que nous leur proposons, elles seront toujours en mesure de négocier. Nous pouvons les protéger de nous, mais ils ne peuvent pas se protéger de vous.

Le canari dans la mine de charbon

Leur habitat naturel a été réduit par l'agriculture chimique, la déforestation et l'urbanisation, ainsi que par les insecticides toxiques qui ont empoisonné leurs fleurs.

L'abeille domestique est aujourd'hui considérée comme le "canari dans la mine de charbon" de la civilisation moderne. Elle montre des signes avant-coureurs de sa mort imminente, auxquels nous devons prêter une attention particulière.

Il est temps de renégocier nos relations avec les abeilles. Nous devons apprendre à les soigner et à les nourrir plutôt qu'à les exploiter. Et nous devons apprendre à écouter leurs besoins. Nous nous sommes donné pour mission de trouver la meilleure façon d'y parvenir. Nous espérons que d'autres nous rejoindront dans cette entreprise.

Apiculture commerciale et apiculture naturelle

Nous reconnaissons le paradoxe du terme "apiculture naturelle" : dès que nous envisageons d'élever des abeilles, nous nous éloignons de ce qui est vraiment naturel. Seules les abeilles peuvent élever des abeilles dans la nature. Tout en travaillant à l'objectif ultime de l'apiculture naturelle, nous reconnaissons également que les abeilles feront ce qui est le mieux pour elles. Nous sommes plus des facilitateurs ou des gardiens que des "gardiens".

Le rôle de l'apiculteur naturel est de permettre à nos abeilles d'exprimer pleinement leur nature d'abeille pendant qu'elles sont sous notre responsabilité. L'objectif ultime de l'apiculture naturelle est de parvenir à la durabilité. Cela signifie que nous équilibrons les intrants et les extrants de manière à ce que nos activités ne nuisent pas à la santé des autres espèces, des abeilles et de la planète. Il s'agit d'une apiculture non violente. Un système qui doit être neutre en carbone, ce qui signifie qu'il ne nécessite pas d'intrants synthétiques et qu'il n'a pas d'impact négatif sur l'environnement naturel.

Si nous voulons maintenir une relation avec les abeilles, nous devons examiner l'impact des pratiques apicoles actuelles et ce que notre approche naturelle peut faire pour améliorer la situation. Une exploitation apicole commerciale typique peut être un gros consommateur d'énergie. Le bois, qui peut être durable ou non, est coupé et broyé par des machines motorisées avant d'être assemblé en boîtes à ruches. Ces boîtes sont ensuite transportées par la route, le rail ou la mer jusqu'à l'emplacement du rucher.

Les visites régulières des apiculteurs nécessitent des combustibles dérivés du pétrole. Pour chauffer les grandes quantités d'eau nécessaires à la stérilisation des boiseries, au lavage des extracteurs, des décapsuleurs, des réservoirs et des sols, il faut plus d'énergie pour alimenter les chaudières. Il faut plus d'énergie pour extraire la récolte, la mélanger et distribuer le sirop de sucre nécessaire à la survie des abeilles après l'enlèvement des réserves.

Le miel doit être filtré, mis en bouteille et distribué aux grossistes. La cire d'abeille peut alors être extraite à la vapeur ou à l'eau bouillante. Elle est ensuite refondue et transformée en feuilles de fondation qui sont ensuite renvoyées aux apiculteurs pour être insérées dans les cadres pour la saison suivante.

Aux États-Unis, les apiculteurs migrateurs transportent des ruches par centaines à travers le pays pour polliniser les amandes. Au Royaume-Uni, cette activité se limite à placer des ruches sur les landes en août pour polliniser les cultures de bruyère et à quelques travaux dans les vergers. Ce scénario est également reproduit en miniature par les apiculteurs amateurs qui imitent souvent leurs homologues commerciaux. Même s'ils possèdent quelques ruches dans leur jardin, la plupart d'entre eux n'ont pas d'autre choix que les équipements coûteux et gourmands en énergie que l'on trouve dans les catalogues sur papier glacé de leurs fournisseurs.

Nous savons que les abeilles n'ont besoin que d'un endroit sec et ventilé pour construire leur nid. Les apiculteurs modernes insistent pour leur fournir une boîte de cadres en bois dans laquelle sont montées des feuilles de cire. Sur ces feuilles sont imprimées des bases de cellules hexagonales pour les abeilles ouvrières. Les abeilles d'un essaim qui vient d'éclore seront étonnées de voir que tant de choses ont été faites pour elles. Les bases de rayons prêtes à l'emploi sont suspendues en rangées bien ordonnées avec des espaces d'accès autour d'elles.

Bien que ce système puisse sembler très pratique, il présente de sérieux inconvénients. Bien que toutes les cellules imprimées soient exactement de la même taille, quiconque a observé des rayons naturels sait que la taille des cellules peut varier considérablement entre les ouvrières et les bourdons. Les abeilles savent également que les cellules des ouvrières ont des diamètres différents. Bien qu'elles puissent paraître soignées, les abeilles n'aiment pas les lignes droites. Elles préfèrent une légère courbe ici ou là. On peut voir des abeilles créer des rayons naturels dans des espaces libres. Elles sont suspendues en chaîne, les pattes reliées entre elles, comme si elles traçaient les dimensions du rayon désiré au fur et à mesure de leur travail. C'est quelque chose qu'elles ne peuvent pas faire sur la fondation. Une grande partie de l'apiculture moderne, qui n'a pratiquement pas changé depuis le milieu du 19e siècle, n'est pas durable de notre point de vue et constitue une nuisance pour les abeilles. Il est clair qu'elle améliore le rendement en miel par rapport aux troncs et aux berceaux. Mais c'est un désastre pour la santé des abeilles, l'efficacité énergétique et la santé des abeilles.

Principes de l'apiculture naturelle

Le travail de l'apiculteur naturel consiste à trouver des moyens durables d'interagir avec les abeilles, tant pour la planète que pour les abeilles.

1. La vie naturelle des abeilles est respectée et perturbée le moins possible.

2. La ruche ne doit contenir aucun élément susceptible d'être nuisible aux abeilles ou à l'environnement au sens large, ou dont on sait qu'il est nuisible aux abeilles ou à l'environnement au sens large. Rien n'est retiré qui soit préjudiciable aux abeilles ou à l'environnement au sens large.

3. Les abeilles sont intelligentes et savent ce qu'elles font. Notre travail consiste à les écouter et à leur offrir les meilleures conditions pour leur bien-être à l'intérieur et à l'extérieur de la ruche.

Ces principes constituent une base solide pour notre approche de l'apiculture. Si nous allons au-delà de ces principes de base et essayons de définir davantage les paramètres, nous courons le risque de créer un "livre plein de règles". Il ne faut pas longtemps pour voir à quel point d'autres "livres" de règles ont été destructeurs et ont semé la discorde.

Le processus de l'apiculture durable

L'apiculture naturelle, équilibrée ou durable, quel que soit son nom, est un processus et non une destination. Nous devons être flexibles et rechercher constamment des moyens d'améliorer nos techniques. Ce livre propose des suggestions sur ce qui fonctionne, mais aussi des pistes pour de nouvelles façons de faire. Notre relation avec les abeilles a commencé lorsque quelqu'un a découvert que le miel valait la peine d'être récolté. Nous sommes devenus des chasseurs de miel et, même si nous n'étions pas nombreux, cette activité était durable.

Il était possible d'abriter les abeilles pendant qu'elles fabriquaient leur miel et de les tuer ensuite pour dévaliser leurs magasins. C'est ainsi que nous sommes devenus des apiculteurs. S'il n'y avait pas beaucoup d'apiculteurs, il y avait beaucoup d'abeilles. Quelqu'un a inventé une façon d'héberger les abeilles qui ne les obligeait pas à mourir, mais qui permettait aux gens de les gérer et de les contrôler, et d'arranger les choses pour qu'elles produisent plus de miel pour leurs maîtres. C'est ainsi que nous sommes devenus des apiculteurs.

Cela a duré un certain temps, car il y avait encore beaucoup d'abeilles et, même si nous étions nombreux, nous pouvions manipuler leur reproduction pour en faire autant que nous le voulions.

Notre tâche la plus importante en tant qu'apiculteurs naturels

Il est désormais clair que nous sommes allés trop loin. Les abeilles souffrent aujourd'hui de maladies qui étaient pratiquement inconnues dans le passé. Elles doivent être traitées avec des médicaments pour rester en bonne santé. Parce que l'apiculture est devenue une industrie gigantesque et que les enjeux sont importants, les apiculteurs sont lents à changer et beaucoup d'entre eux ne peuvent pas le faire par crainte de la faillite. Il en résulte que les abeilles sont aujourd'hui plus sensibles aux virus et aux parasites que jamais auparavant.

Nous avons oublié comment cultiver les aliments comme nous le faisions auparavant. Comme nous n'étions pas enclins à travailler dans les champs, nous avons imaginé des moyens astucieux pour rendre le sol plus productif. Nous avons déversé des engrais sur nos champs et tué tous les animaux gênants à l'aide de pesticides. Nous avons ainsi fait d'une toute nouvelle catégorie d'organismes vivants nos ennemis et des éléments dont nous pouvons nous passer. Ce n'était pas durable et ce ne le sera jamais.

Voilà où nous en sommes aujourd'hui. Les abeilles ont été affaiblies par l'exploitation et un système agricole toxique, combinés à l'attente irréalisable d'une croissance économique continue. Notre tâche la plus importante en tant qu'"apiculteurs naturels" est de ramener les abeilles à leur état sain et originel. Nous nous considérons comme des "gardiens" lorsque nous "nourrissons et soutenons" les abeilles au lieu de les asservir.

Nous devons travailler avec les capacités naturelles de l'abeille et ne pas la pousser à produire davantage. Nous devons remettre en question l'ensemble du système agricole et économique qui nous a conduits jusqu'ici. Sans changement à ce niveau, notre avenir et celui des abeilles sont sombres. Nous pouvons commencer par rétablir des méthodes de travail naturelles et non violentes avec les abeilles. Ni nous ni les abeilles n'avons besoin de traitements de routine ou prophylactiques à base d'antibiotiques, de pesticides ou d'acaricides synthétiques. Nous n'avons pas besoin de gérer des "usines à miel". Nous pouvons héberger les abeilles en échange de ce qu'elles peuvent s'offrir. Cela peut être insuffisant certaines années, mais suffisant d'autres années.